Creature: 기생수

'llooll530 후원자님의 아이디어를 기반으로 만들어진 환상체입니다.' 풍성한 잎사귀를 가진 나무 형태의 환상체. 그 잎들은 청청 하고 풍요로워서 바라만 봐도 마음이 편안해진다. 희미하게 불어오는 미풍에 섞인 꽃향기는 믿을 수 없이 산뜻했다.

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환상체와 조우한 직원들은 나무를 접촉한 직후 심리적으로 큰 안도를 받았다고 증언했다. 실제 그들의 업무 능률은 접촉 이후 상당 부분 향상했으며 정신오염도 수치 크게 낮아졌다.

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<직원의 일기 일부 발췌> 처음에는 피곤에 의한 착각이라고 생각했다. 하지만 갈수록 심신이 지쳐감에 따라 나를 부르는 목소리는 더 명확해진다. ‘나라면, 너를 도와줄 수 있어’ 그래 맞아, 너라면 나를 도와줄 수 있을 거야. 이제 더 이상 고민할 이유가 뭐가 있을까? 어디선가 꽃향기가 난다..

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나무 한 그루가 들어왔다. 격리실에 놓인 나무는 한 눈에 보아도 아름다웠다. 바람은 불 리가 없을 텐데 꽃 향기가 코 끝을 스치는 게 느껴졌다. 아주 잠깐 향기를 맡은 것 만으로도 나무에 대해 애착이 무분별하게 솟아오른다. 옛부터 나는 직감이 강한 편이었다. 이 인위적인 애착은 틀림없이 위험할 것이란 생각이 들었다. 그 날 이후로 가능한 나무와는 접촉을 피하기 위해 나무의 격리실에 투입될 일이 생길 때 마다 갖가지 핑계를 대며 빠져나오려 했다. “사정사정하니 바꿔드리긴 할텐데… 한 번이에요. … 아니, 나무가 그렇게 무섭나?” 투덜거리는 후배 직원이 뒤돌아서서 중얼거린 한 마디가 귀에 박힌다. 나무가 그렇게 무섭냐고? 맞아, 난 그 나무가 무서워. 며칠 후, 원래 낙천적이긴 했던 후배가 이제는 늘 웃는 얼굴로 회사 일에 충실해져갔다. 그 얼굴이 이상하리만치 편안해보여서 마음에 걸렸다. “제가 기분이 좋아보인다고요?” “그거야, 나무가 도와주고 있으니 당연한 거 아니겠어요.” 아무렇지 않게 후배가 대답한다. 다 년간의 경험으로 확실하게 말할 수 있는 건데, 이 곳에 다니면서 웃을 수 있는 사람은 거의 없다. 즉 웃으며 다니는 사람이 생긴다면 그건 틀림없이 이상이 생겼다는 신호다. 석연잖은 느낌이 들어 상부에 즉각적으로 보고하기로 했다. 얼마 지나지 않아 상부로부터 답신이 왔다. 해당 직원 뿐만 아니라, 나무에 관련해서 많은 직원들의 이상 행동이 발견되므로 직접 격리실에 들어가 관찰 기록을 작성하라고는 명령이었다. 결국 그렇게 피하고 싶었던 나무와의 접촉은 반명령이라는 형태로 강제되었다. 이건 떠넘길 수 없다는 사실을 잘 안다. 격리실에 들어오자 첫 날에 보았던 황량한 모습은 더 이상 찾을 수 없었다. 대신에 보이는 건 나무를 중심으로 펼쳐진 광대한 수풀. 하지만 격리실에선 수풀 같은 게 자랄 리는 없다. 뭔가 이상하다는 기분을 느낀 순간, ‘안녕, 너도 축복을 받으러 온 거니?’ 머릿속으로 말이 들려왔다..

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(여기서부터는 글씨가 와해되어 해독하기에 많은 어려움이 있었다) 관찰 기록을 어떻게 쓴 건지 잘 모르겠다. 오로지 있는 그대로의 느낌을 적었던 것은 분명하다. 아름다운 나무 한 그루가 격리실에 출입하는 직원들을 전부 행복하게 만들어 주고 있으며 곧 인류의 번영과 발전에도 큰 기여를 할 것이라고. 그런데 환상체가 어떻게 인류의 번영과 발전에 기여를 할 수 있지? ‘나는 다만 너희를 도와주고 싶을 뿐이야’ 그리고 다시 어떤 악의도 담겨 있지 않은 말이 머릿속을 울렸다. 맞아, 나를 단지 도와주고 있을 뿐이야. ‘그러니 너의 동료들 중에서도 힘들어하는 아이가 있다면 내게 데려다 줬으면 좋겠어. 내가 도와줄 수 있을 거야.’ 그래, 이 나무라면 그런 일 쯤은 어렵지 않게 해낼 수 있을 것이 확실하다. 그러고 보니 이제 막 들어 온 신입사원 하나가 최근들어 많이 우울해하는 것 같았다. “기분이 좀 나아질 수 있는 곳이 있는데 알려줄 수 있어. 너만 괜찮다면.” 신입 직원은 어떤 경계도 없이 쉽사리 나를 따라왔다. 나무가 있는 격리실까지 데려오는 건 어려운 일이 아니었다. 그녀를 나무에게 바친다. 분명 나아질 수 있다. ‘동료를 데려왔구나. 너는 훌륭한 아이이니, 선물을 줄게. ‘ 내 안에 무언가 움트는 기분이 든다. 팔과 다리가 뜻대로 움직여지지 않는다. 아니, 나는 움직일 수 없는 것이 아니야. 나무와 함께 다시 새롭게 태어나는 거야.. 나무가 들어온다. 아, 이제 나는 그것을 완전히 느낄 수 있다.

$0의 작업을 완료하자 $0의 상단부에 꽃봉오리가 맺히며 직원에게 축복을 주었다. 축복을 받은 직원은 정신력과 작업 능률이 상승하였다.

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억압 작업을 완료하자 클리포트 카운터가 감소하였다.

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환상체가 탈출할 때마다 낮은 확률로 클리포트 카운터가 감소하였다.

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$0를 방치한 채 다른 환상체의 작업을 5회 완료하자 클리포트 카운터가 감소하였다.

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클리포트 카운터가 0이 되자 $0가 직원들을 격리실로 이끌어 강제로 축복을 받도록 했다.

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꽃봉오리가 5개가 되자 $0의 외형이 검게 변화하였다. 이와 동시에 축복을 받은 직원들이 모두 패닉 상태가 되어 시설을 배회하기 시작했다. 시간이 경과하자 배회하던 직원들의 몸에서 줄기가 돋아나며 환상체와 유사한 형태의 묘목(D-04-108-1)으로 변화했다.

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D-04-108-1에게서는 전염성이 높은 유해물질이 분비되므로 빠른 시간 내에 해당 개체를 처리하여 해당 구역을 정화해야한다.